Bereits in ihren frühen Chroniken berichteten die spanischen Konquistadoren über ein anregendes Getränk, welches die Ureinwohner zu sich nehmen würden. Gemeint waren die Blätter (Yerba) des Matestrauches, die mit heißem Wasser aufgebrüht wurden. Zwar wetterte die Kirche zunächst gegen den Aufguss, weil sie ihm – völlig zu Unrecht – eine aphrodisierende Wirkung unterstellte. Doch als der Kirchenbann nicht fruchtete, fand der Klerus es nützlicher, den Matehandel zu besteuern und sich so eine weitere Einnahmequelle zu sichern. Die findigsten waren die Jesuiten, die ab dem 17. Jahrhundert in Teilen des heutigen Argentinien, Brasilien, Paraguay und Bolivien wirtschaftlich unabhängige Missionsgemeinden aufbauten, die als „Jesuitenstaat von Paraguay“ in die Geschichte eingingen. Ihnen gelang es, den Anbau von Mate zu kultivieren. Bis dahin waren nur die Blätter der wild wachsenden Bäume gesammelt worden. Da die spanische Krone den Jesuiten das Handelsmonopol für die Yerba Mate einräumte, entwickelten sich ihr Anbau und ihre Vermarktung zu einer der ökonomischen Säulen des jesuitischen Missionsprojektes in Lateinamerika. Mate wurde sogar kurzfristig als „Jesuiten-Tee“ nach Europa exportiert, konnte sich dort aber nicht durchsetzen. Nicht abschließend geklärt ist, ob dafür der bittere Geschmack des Mateaufgusses verantwortlich war oder eine engagierte Lobbyarbeit der Niederländischen und der Britischen Ostindischen Gesellschaften, die ihrem wichtigsten Handelsgut, dem schwarzen Tee, keine Konkurrenz angedeihen lassen wollten.

Im 18. Jahrhundert eigneten sich nach der Vertreibung der Jesuiten aus dem heutigen Paraguay spanische und portugiesische Großgrundbesitzer deren Ländereien an. Viele der zuvor von den indigenen Bewohner*innen der Jesuitenreduktionen (der Missionsdörfer) bearbeiteten Plantagen verödeten, ein Teil der lateinamerikanischen Märkte für Mate brach weg. Dort, wo die Nachfrage weiterhin bestand, vor allem im Cono Sur, den Regionen des südlichen Südamerika, wurde sie mit der nun extraktiven Ausbeutung der wild wachsenden Matebäume befriedigt. Im 19. Jahrhundert entstanden dann auch wieder neue Matepflanzungen.

Auch wenn der Mate nicht mehr nach Europa exportiert wurde, begannen die im 19. und frühen 20. Jahrhundert in großer Zahl nach Argentinien, Uruguay und Südbrasilien strömenden europäischen Migrant*innen Gefallen an dem anregenden Gebräu zu finden. So blieb Mate nicht nur bei den Bauern, Bäuerinnen und Gauchos (Viehhirten) in der Pampa beliebt, sondern mauserte sich auch in den großen Städten der Einwandererstaaten Argentinien und Uruguay sowie im Süden Brasiliens, bei den Mapuche und in Paraguay zu einem ungemein populären Getränk. Viele Argentinier*innen und noch weit mehr Uruguayer*innen betrachten es als integralen Teil ihrer Nationalkultur.

In den letzten zwei/drei Jahrzehnten fand der Mate aus Südamerika, der sich schon länger in einigen Regionen des Nahen Ostens großer Beliebtheit erfreut, doch noch den Weg in die Metropolen Europas und Nordamerikas. Bei uns wird er inzwischen in verschiedenen Formen konsumiert. Als hippe Limonade hat er mittlerweile seinen festen Platz im Kioskregal.

Grund genug, uns dem Mate einmal aus unterschiedlichen Perspektiven zu nähern. Im Vorfeld dieser Ausgabe wurden wir mehrfach überrascht gefragt, ob das Thema Mate denn genug Material für einen ganzen Schwerpunkt hergäbe und politisch interessant sei. Wir denken, nach der Lektüre der vorliegenden ila kann man diese Fragen wohl eindeutig mit „Ja“ beantworten.

Die aktuelle Ausgabe ist das letzte Heft des Jahrgangs 2017. Wie in jedem Jahr liegt der November- und Dezember-ila unser Brief mit der Bitte um Unterstützung bei. Wir freuen uns immer, wenn es darauf positive Reaktionen gibt, denn nur dann ist sichergestellt, dass die ila weiterhin erscheinen kann.

Bei uns ist jetzt erstmal Winterpause, im Januar erscheint traditionell keine ila, wir melden uns Mitte Februar mit der ila 412 zurück. Unseren Leser*innen wünschen wir einen angenehmen und entspannten Jahreswechsel.