Ecuadors Hauptstadt Quito gilt als eine der schönsten Städte Lateinamerikas. Mit ihrer großen kolonialen Altstadt, ihren barocken Plätzen und Kirchen und einem beeindruckenden Bergpanorama zieht die 2500 Meter über dem Meeresspiegel gelegene Metropole Jahr für Jahr Zehntausende von TouristInnen aus aller Welt an. Gleichzeitig hat die Zwei-Millionen-Stadt (im Großraum Quito leben sogar drei Millionen Menschen) mit großen sozialen und infrastrukturellen Problemen zu kämpfen. Obwohl die Stadt im Herzen des indigen geprägten Andenhochlands Ecuadors liegt, wird sie von Mestizen und Weißen dominiert. Indígenas sind zwar präsent, aber in ihrer großen Mehrheit weiterhin marginalisiert. Sie leben überwiegend in den armen Vorstädten und rangieren am unteren Ende der sozialen Hierarchie. Armut ist in Quito allgegenwärtig, auch wenn die Überweisungen der im Ausland lebenden EcuadorianerInnen und die Sozialprogramme der Regierung Correa die Situation in den letzten Jahren etwas verbessert haben

Wie viele der rasant gewachsenen lateinamerikanischen Großstädte hat Quito mit erheblichen Verkehrs- und Umweltproblemen zu kämpfen: Seien es der viel zu kleine und ungünstig gelegene Flughafen oder die heillos verstopften Straßen oder auch die schwerwiegenden Unzulänglichkeiten im öffentlichen Personenverkehr. Auch wenn die endlosen Staus viele Quiteños/as alltäglich auf die Palme bringen, wird wie überall das Auto als Statussymbol Nummer eins nicht in Frage gestellt. Dabei raubt der auf Individualverkehr basierende Transport vielen Quiteños/as schon heute rund zehn Prozent ihrer Lebenszeit; somit ist er also das Gegenteil des von der Regierung und sozialen Organisationen propagierten buen vivir, des „guten Lebens“.

Auch wenn Quito jenseits der Verkehrsstraßen durchaus beschaulich wirkt und seine EinwohnerInnen friedliche Menschen sind, war Quito politisch in den vergangenen Jahrzehnten ein unruhiges Pflaster. Es gibt durchaus eine Kultur des Protests, meint eine Interviewpartnerin in dieser ila, gegen unliebsame Präsidenten sei man in der Stadt immer auf die Straße gegangen. Diese Erfahrungen mussten die Präsidenten Abdalá Bucaram (1996-1997), Jamil Mahuad (1998-2000) oder Lucio Gutiérrez (2003-2005) machen, die jeweils von einer breiten Protestbewegung zum Rücktritt gezwungen wurden.

Jenseits aller sozialen und ökologischen Probleme ist Quito die Kulturmetropole Ecuadors. Mit der vom großen ecuadorianischen Maler Osvaldo Guayasamín (1919-1999) konzipierten Capilla del Hombre hat Quito eines der faszinierendsten Kunstmuseen Lateinamerikas, unterhält ein Symphonieorchester, das nicht nur europäische, sondern auch indigene Instrumente einsetzt, fördert eine lebendige Straßentheaterkultur und hat eine spannende Popularmusikszene, die von andiner Folklore über afroamerikanische Rhythmen bis zum Rock Quiteño reicht.

Quito ist zwar seit der Unabhängigkeit die Hauptstadt Ecuadors, ist jedoch beileibe nicht die einzige Metropole des Landes. Das im tropischen Tiefland gelegene Guayaquil ist mit fast vier Millionen EinwohnerInnen nicht nur deutlich größer als Quito, es ist auch wirtschaftlich stärker. Die beiden Städte sind nicht nur geographisch und klimatisch extrem unterschiedlich, sondern stehen auch für gegensätzliche politische Traditionen. Während in Quito fast immer linke oder linkszentristische Politiker an der Spitze der Stadt standen, ist Guayaquil die Hochburg der sehr rechten Sozialchristlichen Partei. Die beiden Städte repräsentieren jeweils ein völlig anderes Ecuador, so dass in einem Schwerpunktheft zu Quito auch ein Artikel zu der anderen Metropole nicht fehlen darf.

Wie immer wäre auch diese Ausgabe nicht ohne die Unterstützung vieler Menschen außerhalb der ila-Redaktion zustandegekommen, die uns nicht nur Texte und Fotos zur Verfügung gestellt, sondern auch wichtige Hinweise gegeben und Kontakte hergestellt haben. Dafür möchten wir uns besonders bei Frank Braßel, Rubén Jurado, Irene und Verónica Léon, Barbara Scholz und Ylonka Tillería bedanken.