Eine Stadt ist nicht einfach nur ein Ort. Sie hat einen Platz im Raum und in der Zeit, sie hat bestimmte BewohnerInnen, die sie prägen, sowie eine Geschichte und ein aktuelles Gesicht, in denen sich diese Prägungen zeigen. Die ila versucht seit über zehn Jahren jeweils mit dem Juli/August-Heft, lateinamerikanische Städte mit ihrem je eigenen Charakter auch den LeserInnen nahe zu bringen, die noch nicht dort waren. Das haben wir auch in diesem Sommer mit Caracas getan.

Obwohl es wieder um die Stadt und ihren Charakter geht, hat das vorliegende Heft einen gänzlich anderen Blick. Wir fragen nach dem Gemeinsamen, dem immer Gleichen in all der Einzigartigkeit der Städte. Schon beim Gang durch die Fußgängerzone einer beliebigen Mittelstadt beschleicht einen das unbehagliche Gefühl, dass man das alles kennt, obwohl man da ganz sicher noch nie war. Überall die gleichen Geschäfte, das gleiche Styling der Auslagen, die gleiche Optik der Selbstdarstellung, besser: der Selbstvermarktung. Was der Beobachterin als spontane Wahrnehmung entgegentritt, hat in der Sozialwissenschaft ebenso wie bei BewegungsaktivistInnen zu vermehrtem Nachdenken geführt. Herausgekommen ist eine neue Art, Städte und urbane Räume zu denken und wahrzunehmen. Die Frage war, ob der oberflächlichen Gleichförmigkeit der Städte auch etwas Gleiches in ihrem Funktionieren entspricht.

Im Zuge der Globalisierung sind neue Reglungsmechanismen entstanden, in denen Städte, oder eher Teile von ihnen, spezielle Aufgaben übernehmen. Neben den Staaten, die immer noch wichtige Rahmenbedingungen der globalen Ökonomie gestalten und verändern, spielen vor allem im Alltagsbetrieb andere Akteure, vor allem internationale Konzerne, eine bedeutende Rolle. Etwa ein Drittel des Welthandels spielt sich innerhalb dieser Konzerne selbst ab, ein weiteres Drittel zwischen ihnen.

Das will organisiert sein. Da ist Kommunikation in nie da gewesenem Umfang erforderlich, in nie gekannter Geschwindigkeit. „Echtzeit“ ist ein wichtiger Begriff, was ich hier veranlasse, muss dort geschehen. Die virtuelle Welt, die extrem leistungsfähigen modernen Rechner, die dazu die Voraussetzung darstellen, sind übrigens, wie so vieles in der modernen Technologie, ein Produkt militärischer Forschung und Anstrengung: Sie wurden in der Sternenkriegsinitiative der USA in den 1980ern projektiert und entwickelt. In diesem Sinne haben sie tatsächlich etwas zur Beseitigung von Grenzen und zur Herausbildung einer einheitlichen Welt beigetragen.

Einer Welt, die dennoch nicht vom Krieg und dem Kampf losgekommen ist. Nur spielt der sich heute nicht nur zwischen Staaten, sondern auch zwischen Unternehmen ab. Sein Muster ist das der ständigen Konkurrenz und wird zunehmend auch dem Alltag der in den Städten lebenden Menschen aufgedrückt. Weltweite Rund-um-die-Uhr-Kommunikation kann nur funktionieren, wenn die in ihr Beschäftigten von den Aufgaben in der konkreten Zeit ihres Lebensbereiches entbunden sind. Der Einkauf von Dienstleistungen statt der Eigenverrichtung von Tätigkeiten ist Funktionsprinzip der neuen weltweit-ortlosen globalen Räume.

Das Heer von Essenslieferanten, Schönheitspflegerinnen, Sicherheitskräften und tausenderlei anderen Billigdienstleistern gehört zu jeder globalen Stadt ebenso dazu wie diejenigen, die es nicht einmal in dieses Heer schaffen, deren Überleben noch weniger gesichert ist, die in Elends-, Drogen- und Gewaltökonomie abgedrängt sind. Der überwältigenden Mehrheit der BewohnerInnen dieses Planet of Slums – wie der Stadtforscher Mike Davis die düstere Zukunftsperspektive zeichnet – fehlt schlicht die Kraft zur Organisierung, sie bleibt marginalisiert oder wird von reaktionären ethnischen oder religiösen Konzepten mobilisiert.

Doch unter den informellen Überlebensökonomien gibt es auch Beispiele für emanzipatorische Ansätze, z.B. bei Müllsammlerkooperativen in Buenos Aires oder Hausbesetzungen in Rio de Janeiro. Kämpfe um Aneignung und für soziale Rechte spielen sich zunehmend in den globalisierten Städten ab. Es kommt nur darauf an sich zu organisieren…